另一方面，在物质和精神层面，教育也应该改善将来的生活。教育的真实向导是现实生活和应该追求的生活。生活教育挑战旧时知识分子乐学或本身作为终结的，不是为着改进生活的观念。传统上，学者们不参加劳动。既然教育是为生活的，所以它从来不应该妨碍人们的工作，学习与工作必须与时俱进。因为生活是变动的、运动的和发展的，所以教育既不是刻板定型的，也不是静态不变的；而是弹性的、有动力的和充满生命力的。由于陶坚持认为教育必须服务于生活，因此他多次批评以文字为中心的旧式教科书只包含孤立和垂死的词句。他强调需要鲜活的、有动力的、可操作的和真正有用的读物。
生活本身是教育，陶认为，人实际上向日常生活学习。生活是什么，教育就是什么。不管个体或团体的生活存在于何处，人都能够从中学习。依据传统教育思想，必须特别任命才能正式办理教育；然而，因为生活即教育，学与教不必是正式的，所以教育不须发生在教室里。传统上，学习期设定为在学校度过的时间，但是陶主张，因为生活本身即教育，所以人能活多久，就必须学多久。基于陶的生活即教育的思想，他介绍了关于师生的新概念。工友和朋友可以是我们的老师，而且我们也可以是他们的老师。一个紧密整合的社会里，人人既是老师又是学生。传统上人们认为老师是有特权的和有天分的人；师生属于两个不同的阶层，这种伪观念遭到了陶的批评。