这位士兵的母亲听到这件事后便哭了，有人问她："你的儿子不过是个兵士，将军亲自为他吸毒疮，你为什么还哭呢？"
士兵的母亲回答说："并不是你说的这样。过去吴公替孩子的父亲吮吸毒疮，他父亲打仗时绝不后退半步，最后战死。现在吴公又为他儿子吸毒疮，我不知道我的儿子会死在什么地方，所以才哭啊！"
魏文侯因为吴起带兵廉洁公平，很得士兵拥护，就派他守卫西河。他和诸侯各国大战76次，有64次都获得了全胜。
战场是生死攸关的地方，打仗是免不了有牺牲的。士兵们凭什么拼死作战呢？军中有句名言"军令如山倒"，严格的纪律的确是士兵行动的准则。然而如果将帅只凭严酷的军令指挥作战，不爱护士兵，不能与他们同甘共苦，那么仅凭军令是不能保证打胜仗的。
因此，本文中强调驱使士兵拼死作战的根本力量在于将领对战士的爱。所以他极力赞许吴起这种"与士卒最下者同衣食，坐不设席，行不乘骑，亲裹赢粮，与士卒分劳苦"的将军。认为将领爱兵如子，战士们才会同他生死与共。
公元1115年，金太祖完颜旻称帝，国号金。随后，金太祖挥师攻克黄龙府，辽帝耶律延禧闻讯大怒，率领70万大军征讨，大有吞灭金国之势。大军压境，而金国兵马仅有辽军的一半，形势十分危急。金太祖深知哀兵必胜的道理，便决定在战前先激励将士们的斗志。
