同年七月，东吴在东线作战失利，魏军进一步获得战略主动。此时，魏、蜀两军在五丈原已经相持了一百多天。无论蜀军怎么骂阵，司马懿就是坚决不出战，诸葛亮忧心忡忡，因为他深知再对峙消耗下去，自己一点胜算都没有。
所以诸葛亮想尽办法刺激司马懿出战，甚至派人送给司马懿一套女人的衣服，借以讽刺司马懿如女人般胆小怕事、缩手缩脚。司马懿却一点也不生气，还笑嘻嘻地自嘲：“诸葛先生这是笑话我是女人吗？”但是曹魏大营里的将士们却愤怒极了，纷纷请战。
司马懿明知时机不到，因为每次他都会旁敲侧击询问蜀国使者关于诸葛亮的饮食起居情况，他猜想诸葛亮的身体每况愈下，快要坚持不住了。
但是为平息众怒，他假意上表请战。心知肚明的魏明帝派遣大臣辛毗执持符节(37)支持司马懿坚守不战的策略。诸葛亮得知此事后也无可奈何。诸葛亮殚精竭虑，到了八月，终于积劳成疾，一病不起，随后死于军中，结束了与司马懿的巅峰对决。
装病诈曹爽
魏明帝当权时，司马懿已经六十多岁了。曹叡临死的时候，把政权托付给司马懿和曹爽，因为曹叡的儿子曹芳当时很小，不得不倚重权臣。司马懿认为时机到了，只需除掉曹爽，就可以成就多年来的野心。
司马懿六十八岁时，借口夫人张春华去世自己过于哀痛，不能上朝，坚决要求辞官回家。这次装病是司马懿最老谋深算的一步，因为两年后他所发动的政变能否成功有太多无法算计的偶然因素。这次装病首先是为了自保，交出权力换平安，让曹爽放松警惕；其次是投机，如果有机会就将曹魏政权取而代之，没机会就以太傅头衔退休。