无论对中国的未来是否感兴趣，人们都必须认识到这样一个事实：中国人的因循守旧，影响着外国人与中国人的关系。19世纪的最后25年，是中国历史上的关键时期。外国人给中国人提供了大量的新鲜葡萄酒，但中国只有各种很旧的酒囊用于装酒。多亏了中国人天生因循守旧，他们只接受了极少量的新酒。而仅仅为了装这少量的新酒，也还处于准备新瓶子的过程中。
目前，中国人对待西方各国的态度只有两个字——拖延。一方面，他们不太愿意接受新事物；另一方面，他们根本不想放弃旧事物。正如我们所看到的年久失修的泥屋，早就该回归泥土了，却用粗糙的泥柱子支撑着，拖延着不可避免的倒塌。中国的旧风俗习惯和旧宗教信仰也是这样，本来早就过时了，却依然履行着以往的职责。“旧的不去，新的不来”，这不无道理，变化的过程可能长期受阻，但也会突飞猛进的。
中国刚开始引进电报时，某省的水师提督还禀告皇上说，当地人对这项发明极端厌恶，以致消极怠工，连电线也没架起来。但是，后来中国与法国开战时，中国人不仅毫不犹豫地架起了电线，而且相关部门还立即建起了电报站。出乎意料的是，这项设施竟然备受推崇。不久前，许多迷信风水的人极力反对在中国修建铁路。第一条铁路计划建在开平煤矿的一个出口，且线路很短。可是，这条铁路要经过一大片中国人的墓地，需要当地人迁坟。这种状况，在英国与法国也是一样的，风水与火车之间展开了一场“较量”。不过，最后那些被一分为二的坟墓使人们明白，风水根本不是火车的对手。这条铁路在以后的修建过程中，进度非常缓慢，但那完全是财政不足的原因，与所谓的风水毫不相关。