索菲亚还在乱七八糟猜想、埋怨的时候，伊丽莎白女皇终于走出了那间套房。只见她脸色特别难看，怒气冲冲，眼光很使人害怕，仿佛她要把这个世界都打翻似的。她的步履也是不迟疑的，仿佛在跺脚。约翰娜也露面了，她追赶在女皇身后，一把鼻涕一把泪地似乎在哀求着女皇。索菲亚见母亲失魂落魄的样子，双腿禁不住发起抖来。但眼下她已顾不上母亲了，因为女皇已经走到了她和彼得面前。两个孩子慌忙给女皇行礼，女皇先是一怔，就像在意料之外突然见到两个孩子似的。孩子们的出现很快抑制了女皇的怒气，阴沉沉的脸上漾起了微微的笑容。索菲亚异常机灵，又向女皇行了屈膝礼，并大胆地安慰女皇消消气。伊丽莎白摸了摸她的头，又拍拍她的后背，最后竟把两个孩子拥到一起，想同时抱起他们。但她抱不起来。还差点摔了跟头，索菲亚赶忙用身体抗住女皇倾斜的身子，女皇又站起来了。根据女皇分把钟光景的态度变化，索菲亚心中仍然荡起了希望。她感到女皇还是喜欢她的。或许母亲的事根本与索菲亚无关，也或许事情并非像人们传言的那样严重，或许女皇因为偏爱索菲亚的原因此时已原谅了母亲的过错……索菲亚这么想。
伊丽莎白去作祈祷了，彼得也走了。女儿见母亲仍然噙着泪水，上去帮母亲拭眼泪。母亲抑制住了哭泣，在索菲亚的一再追问下，才把近来发生的这场不幸的风波告诉了索菲亚。“事情原来是这样的。”母亲刚刚开口又泪流满面了：自从她母女到达莫斯科时，法国和普鲁士派的朋友们就向约翰娜讲述了副枢密大臣别斯杜捷夫等人是怎样竭力阻挠索菲亚与彼得大公婚事的。约翰娜由此对别斯杜捷夫等人怀恨在心，因而经常把法国、普鲁士派的朋友们请到自己的套房来，共同密谋商量要推翻别斯杜捷夫等人。然而意想不到的是，当他们密谋的计划刚刚付诸行动时，狡猾的别斯杜捷夫就拦截并破译了他们一伙送出的密信。这下坏事了。这封密信以极不礼貌的语言无情抨击了伊丽莎白女皇如何发动政变、抢班夺权。当上女皇以后，又是如何地奢侈无度，过着放荡的生活。尤其要命的是，在这封密信中还援引了约翰娜在私下里的一些不合适的言论，比如说伊丽莎白早年喜欢她哥哥——女皇的未婚夫是假，想借此与众多男人鬼混是真。说伊丽莎白实际上是普鲁士腓特烈国王的代理人，实际上与腓特烈国王多有暗中勾结，对俄罗斯的廷臣们打击压制，而重用德国和法国的贵族们……别斯杜捷夫在截获这封密信时还正在外地休假。他手下的人们把信一拿到手，立即进行了破译。别斯杜捷夫读了这封密信欣喜若狂，快马加鞭赶回莫斯科，把已整理成册的大批证据呈送给女皇亲览。伊丽莎白还没有等到看完信就怒不可遏，发誓要向这些密谋者和诽谤者进行坚决的报复。她在读了全部材料后差点儿气得昏死去了，下令在24小时之内，首先将拉谢德塔迪逐出俄国，将其他相关的人也一网打尽了。剩下的便是处置约翰娜了。所以在今天约见来修道院时，女皇本来是要严惩约翰娜的，至少要把她赶出俄国。只有她们俩人在修道院套房里的时候，约翰娜知道事情已经败露，便把所有的起因和责任一下子推到别人身上，一个劲地向女皇求饶，并说了一大堆恭维女皇的话，女皇仍然很气，把她大骂一通，也不表态便走了。“其后的情形你都看到了。”约翰娜对索菲亚说：“孩子，我看得出女皇陛下是很宠爱你的。你再帮我求个情吧！”索菲亚呆呆的，也没有表示答应但也没有拒绝。