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在齐聚酸枣的关东联军之中，真正上阵打过仗的只有袁绍、曹操、公孙瓒、刘备四人，其他人都是纸上谈兵。而袁绍和曹操也只是与黄巾军打过仗，以几万朝廷官军平定了几十万黄巾军。
以曹操的聪明，他应该不会拿自己的五千士兵去攻打徐荣的五万士兵。毕竟，董卓的队伍不是黄巾军，而是身经百战的西凉军和当年以少胜多消灭黄巾军的朝廷官军，而徐荣手下的士兵基本上就是整编之后的北军、西园军。
然而实事确实如此，曹操自告奋勇，亲自带着自己的五千士兵打头阵当主攻，让卫兹带着五千人马尾随其后当助攻，而鲍信则带着五千人马在后面接应。
曹操原来就是西园军的将领，对北军、西园军的战斗力应该非常了解。从他的排兵布阵就可以看出，他并不准备与徐荣大战，而是准备趁夜偷袭徐荣。一旦他偷袭成功，占领了成皋，齐聚在酸枣的诸侯大军就会领兵前来，进而威协洛阳。
曹操的兵力虽然很少，可是他仍然分成了三部，就是作好了偷袭不成、迅速撤退的准备。一旦失手，后面有卫兹阻击、再后面还有鲍信接应，如此层层设防，他就可以从容而退。
