但是，究竟谁强谁弱，嘴皮子永远证明不了，能证明的只有外在的实力。很快，桓温便用西征成汉来为自己树立了第一块丰碑。从那一刻起，殷浩才明白，政斗拼的不光是朝堂上的把戏，开疆拓土同样也是一项硬指标，尤其是对于山河破碎的东晋王朝。
后赵的中原大乱再次给了东晋一个契机，褚国丈不自量力想借这机会揽权，结果只是徒增笑柄。而桓温则想借西灭成汉的余威再北伐中原，创立不世功勋，便上书朝廷请求北伐。由于此时东晋已对桓温忌惮三分了，便驳回了他的提议，可眼见魏赵在河北大地的厮杀愈演愈烈，桓温实在不愿错过良机。于是，桓温提兵十万，顺江而下驻军在武昌。
武昌这个地方很微妙，当年王敦作乱便是在武昌起兵的。朝廷一看桓温提兵东进又不作说明，都惶惶不安。明白人一眼就能看出桓温这是要抗命北伐了，可是传到朝廷那边却成了桓温要谋反，准备攻打朝廷。
于是，建康方面派出了王导的侄子王彬之，要他摸一摸桓温的底。这个王彬之和其叔父一样老奸巨猾，立马修书一封给了桓温，大致意思如下：如今中原离乱，北方不定，您要收复失地那是众望所归。可是大军开拔必须要有充足的物资啊。倘若您大军在外，后方却得不到保障，一旦失利恐怕会危及朝廷。如今朝中有不少人怀疑您的心思，说什么话的都有，想必您也有所耳闻。你我分属朝内朝外，但都一心为国，我想只有先安定国内，再谋划一统天下，这样才能保证国家的稳定。现在我是跟您开诚布公地说心里话，希望您能听到心里去，好好决断。