在这次大选中，基什内尔的主要竞争对手——前总统梅内姆风流倜傥，经济学家墨菲博学儒雅，而基什内尔却其貌不扬：鹰钩鼻，金鱼眼，看上去还有些斜视，说话慢条斯理，吐字不清。他丝毫不具有政治领袖的特殊魅力，并且还因为生理缺陷遭到过某些政敌的嘲笑和人身攻击。但是多年来，阿根廷人已经厌倦了口吐莲花却不干正事的所谓“政客阶层”，基什内尔的“另类领导人”形象反而符合了他们渴求变革的心理。老百姓认为基什内尔看上去诚恳、朴实、严肃而且低调，比其他候选人，尤其是涉嫌贪污腐败的梅内姆的形象要好很多。按照基什内尔自己的话说：“我不是来贩卖形象的，我是认真和高效的管理者。”
基什内尔最雄厚的竞选资本就是他在圣克鲁斯省执政12年的优良政绩。在阿根廷历史上最严重的经济危机当中，圣克鲁斯省成功地实现了财政盈余，贫困率不过9％，失业率始终在3％以下，这个人口不过20万的偏远小省由此成了阿根廷最富裕的省份之一。基什内尔还非常有先见之明地将省财政的大部分转换为美元存在国外，逃过了阿根廷2001年底为对付经济危机而开始实施的金融管制，令其他各省甚至中央政府都羡慕不已。基什内尔的秘诀是：有效地利用该省的石油和渔业资源致富，同时大规模兴建基础设施和居民住宅，以保证就业和人民生活。
