汉卡的出现,有其特殊的时代背景。汉卡被称为Chinese character card,是一种扩展卡,可以将汉字输入方法和驱动程序固化为一个只读存储器。一种汉字系统就需要专门设计一种汉卡。
早期的计算机,处理能力有限,汉卡的使用也就成为必然。因为汉卡可以有效地提高计算机速度,尽量减少计算机内存占用空间。不过,汉卡也有其技术局限性——它会同其他计算机硬件产生冲突。后期,随着计算机软件技术的日新月异,计算机的处理能力也大大增强,就不必使用汉卡了。
这都是后话。在史玉柱决定辞职下海的时候,“汉卡”技术才刚刚出现,显现出了广阔的市场前景。辞职后,史玉柱找到一个以前他曾帮助过的朋友,此人当时在合肥做录像机生意。通过他,史玉柱结交了当地一些计算机行业的人。其中有一人,是专业电脑代理商。史玉柱向其借了一台IBM PC,开始大门不出、二门不迈地窝在家里,编写文字处理软件。