地质学家伍德沃德就利用侧面扩散法找到了铜矿。1949年，伍德沃德到赞比亚西部高原上寻找铜矿，可是一直未能找到。后来，伍德沃德发现了一种奇怪的小草，这种小草在有些地方开着紫红的花朵，而在有些地方则开着红花。伍德沃德想，小草开出不同颜色的花，会不会是土壤中含有不同的矿物质引起的？于是，伍德沃德就把开着不同颜色两种花的土壤带到实验室进行分析，结果果然发现开紫花的小草生长的土壤中含有大量的铜元素。于是，伍德沃德便变找铜矿为找这种奇怪的小草，最后果然发现了一个世间罕见的大铜矿。
铜矿隐藏在地下，人的肉眼看不到它，但伍德沃德却巧妙地利用侧向思维，从而使问题轻而易举地得到解决。
还有一位传奇的人物运用侧向扩散法完成了一项令人慨叹的旅行——用80美元环游世界。这个人是一位叫罗伯特·克里斯托弗的美国人。
如果让我们完成这个旅行，绝大部分人可能都会摇头，甚至认为是在搞恶作剧，因为80美元还不够买一张到加拿大的机票。罗伯特是怎样做到的呢？
首先，罗伯特找出一张纸，写下他为用80美元环游世界所做的准备：
（1）设法领取到一份可以上船当海员的文件。
（2）去警署申领无犯罪记录证明。
