嘉靖二十六年（公元1547年），宫里发生火灾，方皇后被困在里面，情况十万火急。太监、宫女们正要营救，被朱厚熜制止。当年端妃是怎么死的，皇帝还记在心里，这就为死去的爱妃报仇。大火熄灭了，方皇后没有被烧死，却受到很大的惊吓，没过多久便去世了。方皇后香消玉殒，朱厚熜又念起她的好来，当年如果皇后不救朕，朕也许已经驾崩了，如今皇后有难，朕却间接谋杀了她，实在是问心有愧。下旨！方皇后追封为孝烈皇后，葬礼要办得热热闹闹的！“皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬”，方皇后救过朕的性命，以元后标准安葬她！之前陈皇后尽管不讨朱厚熜喜欢，可她才是元后，再怎么不认可，至少皇后的名位没有被褫夺。现在把方皇后当元后，安葬到皇陵里，你把陈皇后往哪里摆呢？文官们很有意见，朱厚熜就是不听，元后，朕只认方皇后！
往后的十九年，紫禁城里再也没有皇后，嘉靖皇帝说空着就空着吧。大臣们不同意，他就以退位来要挟，你还敢坚持吗？你不敢！皇后是没了，嫔妃却越来越多，朱厚熜一边喊着要修仙，要长生，要清心寡欲；一边又不断地临幸妃子、宫女。皇帝临幸了某位女子，不能亏待了人家，要给名分，于是宫里这妃那妃多了起来，有的人还没有等到册封的消息，就已经魂归九泉了。在朱厚熜六十岁的时候，他还纳了个十三岁的小女生做妃子，赐号“寿妃”，因为有新鲜感，嘉靖皇帝对这个小丫头挺宠爱的，只是没过几个月，他就驾崩了。皇帝的女人又不可以改嫁，十三岁的太妃，从此只能在后宫独守空房，等待与皇帝在地下重逢的一天。