大家为他这一段漫长的翘班生涯定了个义，叫作“怠政”。
关于万历怠政，众人看法不一，有说他是个地地道道荒淫无道的昏庸天子，有说他其实是个高明的幕后老板，这也是万历一生的争议，是我们这篇东西要讨论的。那么万历怠政的真相到底是什么？他究竟是个荒唐昏君，还是个统治高手呢？
以《明史》为代表的传统主流思想将万历定位为一个懒惰昏庸荒淫无度的皇帝，并给出“明亡，实亡于神宗”的著名结论。毛主席也曾说万历“酒色财气都好，极度奢侈腐败，长期怠政，他是明亡的种子，是个无道昏君”。虽然《明史》作为正史，历来被当作研究万历乃至全明王朝最权威的史料，但事实上，绝对真实的史料收集难于上青天，尤其是清朝所撰的《明史》从来被人们所诟病，清朝推翻了汉族的最后一个封建政权，在修史的时候自然会强调大明政府的昏庸无道，以证明自己取而代之的合理性，这点前朝在修史方面都有体现，不过《明史》体现得格外明显。因而，我们不能排除它在描述万历怠政史实的时候，随之发表的观点有所偏颇，不够客观。更有一种观点，多见于万历朝的臣属，还有至今一些研究者也支持，就是觉得万历托病不朝是完全是淫懒所致，而其真正的“病根”就是“酒色财气”，贪婪荒唐。（代表人物，雒于仁大人）然而，随着定陵考古挖掘工作不断深入，我们拥有了关于当时最可靠的证据资料，将万历皇帝的尸骨复原后，考古工作人员发现，他的右脚要比左脚萎缩短小一大截，而且其身体最后的姿势也十分扭曲痛苦，这说明万历真的患了很严重的足疾，他没有撒谎。若把他不上朝的原因完全归于他的“嗜酒好色、贪财易怒”，是有失公允的，谁没个小灾大病呢，生病了没法工作嘛。要是个普通人，请个大假休息调养是情有可原的，而作为一国之君的万历，一分钟不在就会有堆积如山的国事无法处理，这得怪他的祖宗们，为了大权独揽事必躬亲，殊不知多少代之后的朱翊钧可没有朱元璋那么强的精力啊。