马援长期生活于陇右，在隗嚣那里任绥德将军，属于智囊式人物，与隗部文臣武将关系全部都熟悉，由他来做这项工作显然是最合适不过的人选。“援将突骑五干，往来游说嚣将高峻、任禹之属，下及羌豪，为陈祸福”,就这样一时间，搞得隗嚣那里人心离散，凝聚力大为减弱。因为这些年，马援成为隗嚣问题专家，“诸将每有疑议，更请呼援，咸敬重焉”。当然，马援在游说过程中也不是一帆风顺的。例如，他曾给隗嚣的资深将军杨广写去一封十分动感情的劝降信，本希望有所收获，不料“广竟不答”。
隗嚣在军事上先胜后败，再经马援到其后院这么一番折腾，自感不妙，为稳定形势，于是隗嚣想出了一招缓兵之计假谢罪。他的谢罪疏道：“吏人闻大兵卒至，惊恐自救，臣嚣不能禁止。兵有大利，不敢废臣子之节，亲自追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。臣虽不敏，敢忘斯义。今臣之事，在于本朝，赐死则死，加刑则刑。如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽。”其大意说，官吏们听到大军突然而至，惊恐之中以求自救，臣隗嚣也没有办法禁止；军队打了胜仗，但我不敢废坏臣子之节，亲自将他们追还；过去虞舜事父，当父亲用大杖打他时便逃走，用小杖打时便忍受；臣子虽然不聪明，但却不敢忘记这样的古义；今天为臣之事，就看朝廷对我的处置了，赐死便去死，判刑则受刑；如能承蒙恩惠，得以洗心革面，死骨也将不朽。有关部门认为魄嚣言辞傲慢，不是认罪而是炫耀，因此都请求杀掉其侍子隗恂。