1971—1991年，博克任哈佛大学校长，他对哈佛大学进行了被媒体称为“震撼美国学术大厦”的“创新核心课程”改革。博克校长指出：“现代大学不仅重视正式教育，还承担了促进人类全面发展的更大责任。”博克的话反映了哈佛大学对人文的重视。哈佛大学的课外活动丰富多彩，有管弦乐队、爵士乐队、学院乐队等学生社团组织的文娱活动；有学生社会服务机构组织的社会服务活动；有一些国际关系、政治等方面的学术性活动，还有各体育团体组织的体育活动等。
其实，当哈佛大学决定给学生充分自由，给他们自由发展的空间时，哈佛大学曾受到来自社会各界的强烈批评。很多年以前，当哈佛大学宣布，对参加唱诗班和做礼拜不做强制性规定时，学生家长们惊恐万分，害怕自己的孩子会由此走向堕落，变得不可救药。
但是，哈佛并不这么认为。根据哈佛多年的观察和研究，在严格监督管理下的学生往往无法形成良好的性格，也不会有健壮的身体。于是哈佛劝导那些处于不安状态的父母，告诉他们，废除强制性的管理措施只是为了充分发挥学生的全方位素质。为了让学生健康成长，必须把他们人性当中最优秀的因素激发出来，让他们在多姿多彩的课程中学会如何提高自己。这样，在走出校门时，哈佛学子不但能够拥有一张货真价实的文凭，而且还能拥有良好的综合素质。