一、开辟一代新风的顾炎武
清初学术文化的发展，上承晚明学术开启的道路，带着激烈动荡的时代色彩，呈现出以经世思潮为主流，从对明朝覆亡的沉痛反思入手，在广阔的学术领域掀起用著述救世，以期“明学术，正人心”的新潮流。顾炎武就是这一进步思想的首倡者和身体力行者。
明末以来的社会动荡，至明清易帜达到极点。农民起义摧枯拉朽，明王朝在起义军的打击下土崩瓦解。清王朝入主中原，推行民族高压政策，整个社会陷入空前的危机之中。于是，知识阶层中不少人响应时代的召唤，为完成挽救社会危机这一重大历史课题，去呐喊，去奋争。当他们投笔从戎的壮举被清兵的铁骑无情地否定、复国的梦想被彻底粉碎之后，严酷的社会现实逼迫他们转向沉痛的历史反思，开始以著述救世，倡导讲求“当世之务”的经世实学，扭转前代脱离社会实际的虚妄学风。顾炎武、王夫之、黄宗羲，一批进步的思想家和史学家，在经历了明末农民大起义和“社稷沦亡”的巨大社会变动之后，对当时的社会的黑暗、政治的腐败有着深切的感受，他们面对严酷的社会现实，认真思索，尤其是在武装抗清失败之后，痛定思痛，潜心于学术，从历史研究中总结明朝灭亡、清朝入主的原因，以历代兴亡为借鉴，具体地去探讨国家政治制度、文教设施、赋役财政、军制兵法、“夷夏之防”、山川之利等历史经验教训，寻求社会改革的办法。