第二节 罗马的太平时代
【奥古斯都的后继者】自从奥古斯都建设罗马帝政以后，二百年间国内太平，为罗马帝国的极盛时代。我们在前章中所述的，就是这一时期最初四十四年间开国事业设施的种种情形。现在继续叙述此后一百五十余年间（14年—167年），罗马帝国的政治和文化怎样达到极盛的地步。奥古斯都去世之前，罗马帝位的继承并没有法律的规定。奥古斯都没有儿子，所以他向元老院要求允许他的义子提比略（Tiberius）和他并理国事，而且做他的继承人。提比略本是一个有能力的军官，他即位后（14年—37年），就大权独揽，一切国家大事不再经过国民的公决。从此以后，甚至共和政体的形式亦完全消失了。继提比略而起的君主，有很英明的，亦有很昏暴的，我们不必一一去详述，其中最昏暴的一个就是尼禄（54年—68年在位）。相传他曾杀死自己的皇后、母亲和有名的师父塞涅卡（死于65年）；而且为了便于重建罗马城，他放火将全城烧掉。这种传说我们没有凭据可以来证实。不过无论如何，尼禄曾将放火的罪名加到当时一班新起的基督教徒的身上，把他们杀死许多，所以后代的基督教徒非常痛恨他。后来他因军队叛变，自杀而死。罗马帝国最初一百年的升平时代就此结束。
