奔腾四溃，河倒灌洪泽湖，高堰不能支，决口三十四。漕堤崩溃，共决三百余丈”。奔涌而来的河水，又倒灌入淮河，淹了淮扬七个州县。在所谓的“乾隆盛世”之后，政治腐败日甚一日，治黄又陷于无策状态，仅是堵口修堤、补苴罅漏而已，黄河水患的形势更趋恶化，也让不少河督东奔西突，疲于奔命地四处堵口抢险。到了嘉庆年间，由于决溃频频，四下泛滥，而又堵口无术，曾让当时的清廷治河名臣黎世序束手无策，一筹莫展，甚至一度曾企图畏罪自杀。
不过，由于黄河堵口工程很多，用费浩繁，朝廷又投入巨大，正好给贪官污吏造成一个营私舞弊、从中牟利的机会。一个原本不那么起眼的河督一职，居然成了大发横财的肥缺，每一次的堵口塞决，都能让河督中饱私囊、富得流油。为了约束官员，减少河防丛弊，清代河工成例，黄河决口，所用银两，只准报销六成，其余四成由道府以下文武汛员赔偿。这种制度看来很严格，但实际上恰恰助长了河督们的贪污之风。乾隆三083十九年（1774）八月，黄河清江浦老坝口决口，当时的南河总督吴嗣爵提出“钱两五十万，限期五十日”的方案用来堵口，但被另一个秉公执法的河官郭大昌视为侵帑误工，结果仅用银十一万两，二十天时间便堵口合龙。为此，乾隆皇帝下谕：今后负责治河的河臣，不能例外，亦应予赔偿。所以该年老坝口合龙所用正杂银十一万多两，除报销六成外，下余空缺则由总河督吴嗣爵赔银四万两，江南河道总督高晋赔银一万两。所余一万余两，由文武各员照例按股分赔。