三、会通与断代
史学家对历史的观察,因其旨趣和视野不同而会产生种种歧异。会通与断代,是比较突出的一种歧异。对于这种歧异的讨论和批评,一般都要从司马迁、班固说起。由于旨趣不同,视野各异,司马迁着意于“通古今之变”,班固更着重究一代始末。前者放眼于以往全部历史,后者则瞩目于跟本朝有密切关系的最近一段历史。他们各自的选择,都有一定的历史必然性,同时也反映出了他们本人各自的个性。
通史撰述的萌芽起源于战国时期,如《世本》、《竹书纪年》。但真正确立了通史规模的是《史记》,是司马迁的首创。班彪称:“若迁之著作,采获古今,贯穿经传,至广博也。”[26]班固也赞叹司马迁《史记》,“驰骋古今上下数千载间”[27]。《史记》的通史价值,班氏父子是有所认识的。而《汉书》问世后的四五百年间,其历史命运却比《史记》好得多,不仅“当世甚重其书,学者莫不讽诵”[28],而且自南朝梁、陈至隋及唐初,《汉书》已成为专门之学,而“《史记》传者甚微”[29]。