后遭董卓之乱，又是他首倡大义，第一个举义兵讨董。
袁术在九江妄称尊号，有人劝袁术直接称帝，袁术说：“曹公尚在，时机未到。”言下之意，若非他曹操，袁术早就公然称帝叛汉了。
之后，曹操亲自带兵征讨，擒获袁术四员大将，袁术兵败病亡。
袁绍称雄河北，又是他率军与袁绍大战于官渡。虽自知力不能敌，但仍“舍死忘生，义无反顾”。最终力挫强敌，削平河北，扫清中原。
最后，曹操说，如今我身为丞相，处一人之下万人之上，别无他求。袁绍、刘表皆有悖逆之心，国家若无我曹操，不知已有几人建号称帝。有人见我贵为宰相，手握重兵，不信天命，便恶意中伤，称我有不臣之心。
接着，曹操又举蒙冤受屈的乐毅、蒙恬为例，意在说，我曹操忠心汉室，绝无二心。
曹操又说，臣祖上世受汉恩，感念朝廷恩德，常思报效。
曹操写到这里，又动了感情。写道，我时常对妻妾说，我死之后，你们一定要改嫁，把我的本心告诉别人，让天下人明知我的心意。
