《廿二史考异》100卷，是钱大昕一生精力的结晶。他在《廿二史考异序》中说：“余弱冠时好乙书（即史学——引者注），通籍以后，尤专斯业，自《史》、《汉》讫《金》、《元》，作者廿有二家，反复校勘，虽寒暑疾痰，未尝少辍，偶有所得，写于别纸。……岁有增益，卷帙滋多。”可见作者用功之勤。该书的内容重在文字校勘、典章制度的考释和名物训诂等方面。钱氏说：“予尝论史家先通官制，次精舆地，次辩氏族，否则涉笔便误。”[36]作者正是从这几个方面入手，对前代诸部正史加以详细的考证，纠举疏漏，校正讹误，祛疑指瑕，以期嘉惠后学。
从《廿二史考异》的考证内容来看，钱大昕对宋、辽、金、元诸史用功最深，其中又以《元史》考异最突出。全书用15卷的篇幅来指摘《元史》中的错误。他曾一度想重修《元史》，但最终也没有实现。为了订正史书的讹误，作者引用资料之多、范围之广、耗时之久，都令人惊叹。仅以《宋史》为例，除用原书的纪、传、表、志互校外，还引用宋人杂史、方志、诗文、碑传笔记、小说等六十余种书来订正《宋史》的错误。书成之后，钱氏在做《诸史拾遗》时，又继续补订《宋史》，征订参考书二十余种。
