1996—2002年我国农村学前教育事业的发展经历了一段艰难曲折的历程。这主要是由于这一阶段我国加大经济体制、政治体制改革力度，特别是对基础教育的改革、对农村义务教育管理体制的改革等，对农村学前教育事业产生了强烈影响。例如变卖公办、集体办幼儿园以及调整中小学布局带来的学前班和幼儿园数量减少问题，幼儿教师身份、待遇问题，等等。我国农村学前教育在经历了持续稳定发展后跌入短暂的数量与质量均滑坡的时期。但值得欣慰的是，农村学前教育逐渐受到国家重视，国家开始加强对农村学前教育事业发展的统筹规划与管理，农村学前教育在经历曲折发展期后逐渐进入改革振兴阶段。
四、改革振兴，农村学前教育深入改革发展（2003—2009年）
改革开放以后，我国社会生产力、综合国力和人民生活水平都上了一个大台阶，经济体制和管理体制都发生了重大变化，为推进社会主义现代化建设奠定了良好基础。面对改革开放和现代化建设新阶段的形势和任务，2003年，党中央和国务院在实施科教兴国战略的基础上开始实施人才强国战略，教育在现代化建设中优先发展的战略地位得到进一步确立。然而，作为基础教育重要组成部分的农村学前教育，由于受到社会化和市场化改革、农村教育管理体制改革、中小学教育资源调整等政策的影响，与社会转型相适应的发展与管理体制尚未建立，事业发展仍面临着前所未有的困难和挑战。在此背景下，国家对包括学前教育在内的农村教育进行了一系列改革，我国农村学前教育事业由此进入了改革振兴的发展时期。