杜聿明本为国民党将领中较具军事眼光和指挥才能者，在全面内战初期的东北战场出了不少风头，但在徐蚌会战期间，他上受国防部、参谋本部和徐州“剿总”刘峙的掣肘，下有邱清泉等的牵制，始终不能独立自如地贯彻自己的主张，尤其是国民党军最高统帅蒋介石，独断专行，胡乱指挥，朝令夕改，使得杜聿明无所适从，加之其个人在关键时刻优柔寡断，终使全军陷入被围的困境。杜在被围后电告蒋：“现各兵团重重被围，攻击进展迟缓，以现有兵力解黄兵团之围绝对无望，而各兵团之存亡关系国家的存亡，钧座既策定与共军决战之决策，应即从西安、武汉等地抽调大军，集中一切可集中的力量与共军决战。”但蒋在回电中却告杜：“现无兵可增，望弟不要再幻想增兵。应迅速督率各兵团攻击前进。”蒋介石曾计划再从华中调动第14兵团宋希濂部增援徐蚌战场，但因白崇禧从中作梗，部队迟迟不能成行。12月15日黄维兵团被歼后，国民党统帅部因担心李延年、刘汝明兵团再遭围歼，令其后撤至淮河以南布防，杜聿明集团已完全陷于孤立无援之绝境。16日，蒋介石指示杜聿明：“弟部须以积极手段求匪弱点予以击破，并向外扩展，以求脱离包围，总之弟万不可固守一地，坐待围困也。"19日，杜聿明派其参谋长舒适存飞南京要求调兵增援，但蒋介石告诉他：我已想尽办法，华北、华中、西北所有部队都被共军牵制，无法抽调。目前惟一办法就是在空军掩护下集中力量，击破一方，实行突围，哪怕突出一半也好。27日，国防部指示杜聿明：“贵部于粮弹补足后，寻匪弱点，选择有利地形及方向，集中主力，先击破一面之匪，逐次跃进转移脱离匪军包围，易地与匪作战。”但杜聿明认为在没有接应的情况下突围是死路一条，又适值自20日起连续多日天降大雪，空投补给无法进行，杜集团数十万人缺粮少弹，困守于一片冰天雪地之中，外有华东野战军部队的层层包围，内则将无良策，兵无斗志，所谓突围之举自无从提起。