曹操身在鄄城，得知陶谦已死，刘备又领徐州牧，不由大怒道：“我仇尚未报，这老匹夫竟然死了！况且这刘备何德何能，竟然不费半箭之功，坐拥徐州！我必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先父之怨！”
曹操骂完，即刻传号令，准备克日起兵去打徐州。荀彧听了入谏道：“昔年高祖保关中，光武据河内，皆因深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困时，最终却能成就大业。明公本守兖州，且河、济乃天下之要地，就像昔年之关中、河内。如今明公想取徐州，此地多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚攻打，是此我们才丢了兖州。如果这次徐州还拿不下啦，试问明公安还有归处否？如今陶谦虽死，但有刘备守之。徐州之民，亦都服备，必然会助备死战。明公若弃兖州而取徐州，是弃大而取小，去本而求末，以安而易危也。愿明公熟思。”
曹操听了荀彧的话后，沉思良久之后说道：“今年岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”
荀彧闻言，笑着说道：“明公不如东略陈地，使军攻汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等人劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破，破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，一石三鸟又顺天意，明公以为如何？”
