在道德教育方面,颜之推强调儒学孝悌仁义的标准。为了实践这个标准,应当不惜一切代价。他在《颜氏家训·养生篇》中主张:“行诚孝而见贼,履仁义而得罪,丧身以全家,泯躯而济国,君子不咎也。”他还把儒家的仁义道德和佛教的禁戒相结合,认为“五常”就是“五禁”,他说:“内典初门,设五种禁,外典仁义礼智信,皆与之符。仁者,不杀之禁也;义者,不盗之禁也;礼者,不邪之禁也;智者,不淫之禁也;信者,不妄之禁也。”[109]
在《颜氏家训》中,颜之推总结了许多十分有价值的家庭教育方法和学习态度。他明确提出,儿童教育应当从婴幼儿时期做起,“人生小幼,精神专利,长成以后,思虑散逸,固须早教,勿失机也”[113]。“当及婴稚,识人颜色,如人喜怒,便加训诲”[114]。在家庭教育中,颜之推认为父母是孩子的最直接的教师,因此父母要严肃地对待子女教育。最重要的是父母要正确处理爱护子女与教育子女之间的关系,只有将子女教育好,才是对子女的最大爱护。在方法上,父母要有严,有慈,“父母威严而有慈,则子女畏而生孝矣”[115]。在家庭教育中,父母的行为示范是至关重要的,“夫风化者,自上而行下者也,自先而行后者也”[116]。只有父母做出好榜样,子女跟着学习才会成才。他还主张,教育子女最重要的,是让他们从小立有志向,树立较高尚的生活理想,以便将来外可佑国,内可承家。颜之推还在《家训》中,为后代总结了许多有益的具体的学习态度和学习方法。他主张,学习的主要任务是为了修身利行,不是为了向世人炫耀或成为谋取官位的资本。他说,学习应当永远保持虚心态度,“夫学者,所以求益耳,见人读数十卷书,便自高大,凌忽长者,轻慢同列,人疾之如仇敌,恶之如鸱枭,如此以学自损,不如无学也”[117]。同时,他主张学习要懂得珍惜时间,要眼见为真,勤学苦练,多与人切磋,等等。