我们现在所说的大数据营销，某种程度上也是互联网软硬件高度发达和企业创新营销模式需求的产物，大数据正式出现在媒体上、引起人们的普遍关注，也不过是近几年的事情。但实际上，人们对于大数据的运用，或者是大数据思维，已经在很早就开始了。大数据是一种技术、一种营销工具，要让大数据在营销中发挥出应有的作用，仍然需要辅以我们审慎的研究与努力。
举例来说，美国早在1936年总统大选时，当时美国的著名期刊《读者文摘》策划了一次营销活动，希望通过预测总统大选的胜败结果，从而进一步扩大自己的影响力。从某种程度来说，《读者文摘》是在进行一种旨在提升品牌影响力的事件营销。
当时，《读者文摘》以全国各地的电话簿为参考，发出了1000万份读者调查表，最终回收了200万份；《读者文摘》为此次营销活动也是付出了较大的成本。在那个年代，这个数据量已经接近天文数字。通过这场“大数据”调查，得出的结论是，共和党的兰登将以57%对43%的绝对优势战胜民主党的罗斯福。然而结果呢？罗斯福却以62%的支持率得以连任，《读者文摘》也由于这次预测上的惨败，在1937年被迫停刊，也意味着《读者文摘》这场营销活动的失败。
那么，《读者文摘》已经充分运用了“大数据”技术进行调查，为什么最后还是预测错了呢？原因很简单，1936年正值美国大萧条时期，那些装得起电话的都是有钱人，而偏偏是那些装不起电话的中低收入者和失业者，都是罗斯福坚强的后盾。可见，以电话簿为参考做调查，即使数据再大也是无用功，因为从一开始就走错了方向，没有确保调查中数据样本的完整性。