109 Mt 致敬
名字很重要。它们不仅仅是为了给事物贴上标签,以便别人能认得它们,它们还承载了背景、历史、荣誉和耻辱。给新元素这么重要的东西起一个好名字可不是一件容易的事。这个名字和符号将会出现在数以千计的教室、实验室和办公室的元素周期表上。它将荣耀与认可赋予被选中的人名或地名,所以你必须谨慎对待。
20世纪后期,在美国和苏联的实验室中发起了一场关于元素命名的战争,战况异常激烈,被称为“超镄元素之争”。第100号元素以恩利克·费米的名字命名,这位科学家打响了新元素竞赛的发令枪。接下来是101号元素,同样没有争议,因为它是以元素周期表之父门捷列夫的名字命名的。再往下,事情就变得棘手起来。
通常来说,发现新元素的人有权为其命名,或者至少提出一个希望被广泛接受的名字。但是新的超镄元素每次只产生几个原子,这些原子又迅速衰变成其他元素,证明它们的存在非常困难。而且,由于双方都高度不信任,任何一方宣布的新发现都会遭到另一方的严重怀疑。每个人都固执己见,以至于有一段时间,元素周期表有两个版本。俄国的表中有102号到105号元素的俄语名称;美国人也有自己的版本,这些元素有他们建议的名字。一个叫铹(lawrencium)的名字出现在两张表格上,但代表不同的元素。接下来,越来越多的元素被制造出来。德国也加入了这场论战,他们宣布发现了107号到109号元素,并提出了自己的命名建议。这真是混乱而尴尬的局面。