需要说明的是，“存在主义”这一概念有广义和狭义之分，狭义的存在主义主要指以法国哲学家萨特为代表的哲学思潮，广义的存在主义则指以“存在”为哲学基本问题并集中思考这一问题的哲学思潮。德国哲学家海德格尔是广义的存在主义思潮的直接肇始者和确定者。海德格尔多次声明他不是存在主义者，他所谓的“存在主义”指的就是狭义的存在主义或萨特主义。此外，通常被称之为存在主义者的加缪也多次声明他不是存在主义者，他所谓的存在主义也是指萨特主义，他认为萨特的存在主义试图以理性的方式解释不可解释的存在之荒诞，他自己的哲学却拒绝任何解释，只关注如何在荒诞中生存。我们将在广义上使用“存在主义”一词，因此它将海德格尔、雅斯贝尔斯、萨特和加缪等人都包括在其中。
下面我们对存在主义美学的几位主要代表人物的美学思想作一简要论述。
第二节 雅斯贝尔斯的艺术美学
一 融存在主义与神秘主义于一体的哲学理论
雅斯贝尔斯（Karl Jaspers，1883—1969年）是德国哲学家，曾就读于海德堡大学，学习法律和医学，后来改学哲学，1921年成为哲学教授。他的主要著作是《哲学》（三卷，1932年），此外与美学有关的著作还有：《斯特林堡和凡高》（1922年）、《真理论》（1947年），《作为哲学家的达·芬奇》（1953年）等。