《叶隐》共十一卷，杂然记述了历史教训、实情逸事等。以山本常朝的言论为主，并录有其他一些人的言行。“叶隐”一词的由来，据传是陈基仰慕常朝的德行，求其谈吐时，以西行的诗歌相喻，取其中的“叶隐”一词作书名。西行的诗歌曰：“隐于叶下，花儿苟延不败，终遇知音，欣然花落有期。”
另一说法是，取自佐贺的地方特产——叶隐柿。
《叶隐》一书开宗明义地写道：“武士道者，死之谓也。”赴死，即忠义两全，即武士道。渴望献身赴死，才能达到不畏死的心境。而心存生还的企盼，是绝对达不到不畏死的境界的。
一言以蔽之，就是凡事皆应效忠于将军殿下，并向自己的主公尽忠，一切以将军殿下为上，到了现代，则是皇室中心主义。
武士道的要义是视死如归。在生死二择其一时，一心只求早死，毫不犹豫地奋勇向前。而背叛祖国去求生，那就是贪生怕死，当然被世人所耻笑。如果不是为了国家及主公而去送死，虽然无异于发疯，但与怕死的懦夫相比，不至于受辱，在武士道中还勉强说得过去。
